После чернобыльской катастрофы прошло более двух десятилетий. За это время Зона превратилась в особый мир, кишащий мутантами. Сталкер — расхититель и враг Зоны — знает: к врагам она беспощадна! Сталкер Док потерял много крови и понимает, что ему конец: его ждет смерть в логове химеры. Но вместо того, чтобы тут же вонзить в жертву свои когти, гигантский монстр почему-то медлит…
Некоторые идут в Зону для того что найти артефакты, и побыстрее извлечь из этого финансовую выгоду. А некоторые отправляются для получения новых знаний. Третьи же думают о том, что им удастся предотвратить катастрофу, встретившись с исполнителем желаний. Но что же двигало шестью подростками, которые оправились в Зону отчуждения. Романтика это не для них. Детям в Зоне явно не место, но только у них имеется своя цель, непонятная никому больше. Взглянув на них, нельзя сказать что они сталкеры, они не готовы умереть, и точно не будут бороться из-за наживы, да и вообще они иначе мыслят.
В результате событий, описанных в рассказах «Ловчий желаний» и «Zona incognita», планета разделилась на два участка: аномальный и нормальный. На выжившею территорию Зоны, вновь затаившуюся в разумах людей — из-за создания «вселенной S.T.A.L.K.E.R.», несуществующего мифа о самой себе. И на на все что осталось не тронутым Зоной. Обе территорию наполнены живыми людьми и различными существами. Но «законы природы» в них сильно различаются. Поэтому и техники выживания в них совершенно разные. И на каждой из территорий появляются люди, которые понимают, что оказались там не по своему прямому назначению, в реальности, которые для них не привычны. Таким вот людям, которые вынуждены существовать на территории Зоны или на «всей остальной» части, надо удалиться из ненавистной им среды обитания. Для этого им необходимо найти людей, которые наверняка смогут вывести их в другой, мир желаний.
Зона где-то там, отстраненная и мифическая. В Зону идут лишь сталкеры. Для простых людей они являются охотниками за удачей с неладами в психике. Города и люди проживают в них свою обычную жизнь. Не каждый человек даже задумывается о Зоне, сталкиваясь с её весточками, артефактами, просачивающимися в большой мир. Их наличие в современном быту уже превратилось в привычное дело. Однако обычному человеку не нужна Зона, и Зоне не нужен обычный человек. Так все считали, считают... и продолжат считать. Одним из таких людей является рядовой инженер из захолустного городка, как обычно он засыпает в квартире своей не новой «хрущевки». Но утром, совершенно неожиданно для самого себя, просыпается уже в порядком разрушенном строении, заброшенном в самом сердце загадочной Зоны. Нагромождения повседневных проблем в момент вытесняет одна-единственная задача: выжить и уехать подальше. И тот, кто считает, что вероятность погибнуть уменьшается по мере продвижения к внешней границе Зоны — смертельно ошибается...
Сергей Тармашев,создатель миров Древнего, Наследия и Тьмы, считая себя не вправе игнорировать многочисленные просьбы поклонников серии S.T.A.L.K.E.R., принялся за работу над миром Ареала, созданным, по словам автора, на основе незабвенного произведения Аркадия и Бориса Стругацких "Пикника на обочине".
