Видавший виды бортовой «КамАЗ» с прицепленной автоцистерной затормозил, шурша грязным гравием дорожного покрытия, и остановился возле выкрашенного зелёной краской одноэтажного деревянного строения. Порывы свежего весеннего ветра разбивали на брызги стекающие по шиферному покрытию заснеженной крыши струйки талой воды и швыряли капли в укрепленную на стене поблёкшую от старости вывеску с надписью «Клуб». Вывеска, сохранившаяся ещё со времен СССР, никак не вязалась с окружающей здание военной техникой, сторожевыми пулемётными вышками и огневыми точками, заполненными автоматчиками в армейской униформе, густо расположенными повсюду. Приёмные пункты РАО охранялись тщательно, ведь именно сюда стекаются из Ареала ручейки нефти «Тип Х», главного богатства страны, и средств на обеспечение безопасности правительство не жалело. Автопоезда из нефтевозов, уходящие из приёмных пунктов на нефтезаводы РАО, суммарно привозили знаменитой нефти втрое больше, нежели удавалось добывать нефтепромыслу Сателлита. Поиском и сбором «Икса» с многочисленных нефтяных пятен и заполненных смертельными аномалиями погибших разработок в Ареале занимался едва ли не каждый второй. Остальные занимались отъёмом добытого у добытчиков, и приёмные пункты имели мощную круговую оборону ещё с тех пор, как Сателлит едва отбился от уголовного сообщества, устроившего широкомасштабный штурм города сразу после его поглощения Ареалом. Впрочем, с того времени в Зелёной Зоне многое изменилось.

Из дверей зелёного дома появился невысокий и очень полный человек, одетый в утеплённую спецодежду с эмблемами РАО. Недовольно поморщившись, он стёр с лица капли воды, упавшие с козырька над крыльцом, и двинулся навстречу вылезающему из кабины сутулому лысеющему мужчине в новом камуфляже. Тот, оказавшись на земле, поёжился под очередным порывом ветра.

— Холодновато, — хмуро заявил он подходящему. — Совсем отвык я от зимы. Здорово, Палыч!

— Здоров, Вениамин, — приветствовал его вышедший из дома человек. — Так ведь не май месяц на дворе! Сегодня с утра оттепель, а вчера было минус десять, даром что последний день зимы. У нас весна наступит ещё не скоро. Как добрались?

— Почти нормально, — скривился приехавший. — Дважды пришлось отстреливаться от шакальих стай, перед самой Нейтралкой наткнулись на кабана-подранка, он бросился на «КамАЗ», словно бешеный, чуть колесо не пропорол! Еле успели завалить, так бы пришлось резину менять!

— У вас там сейчас время хлопотное, — пожал плечами толстяк. — Второй день после Выброса, мутанты мигрируют. Зачем так рискуешь, или случилось что?

— Время дорого, — уклонился от прямого ответа Вениамин. — Поторговать хочу кое-где, ехать туда долго, так что стоило поторопиться. Я ради этого охраны взял больше. Так у вас тут, на блокпосту у въезда, появился какой-то капитан-придурок, парил мне мозги с досмотром почти полчаса! Всё оружие искал, думал, что мы не всё сдали и обязательно припрятали что-нибудь при себе! Достал, дебил! Я сюда между Выбросами раз, а то и два приезжаю, неужели не ясно, что я не исламский террорист?!

— Не кипятись, Веня, — примирительно успокоил его Палыч. — Новенький он, ещё не вник в курс дел, на прошлой неделе прислали. Оботрётся — и всё пойдёт ровно. Забыл, как сам начинал? Всего-то четыре месяца прошло, а уже права качаешь.

— Чего бы мне права не покачать? — усмехнулся тот. — Вы на нас баснословные деньги качаете! Можете и потерпеть ради такого, ничего с вами не случится! А то расслабились на всём готовом!

— Ну, сам-то ты тоже особо не напрягаешься. — Палыч вернул ему усмешку. — Быть Перекупщиком есть работа не пыльная. И совсем не голодная — собирать с людей «Икс» по пятьдесят процентов, а потом сдавать РАО по рыночной цене. Кончай прибедняться! Или это у тебя национальная привычка сказывается? Так сказать, генетическая предрасположенность?

— Если хочешь, мы можем поменяться! — с готовностью предложил Вениамин. — Я тут за тебя поторгую, а ты на моё место, в Ареал, обогащаться! Быстро заработаешь капитал, связи в уголовном мире, в силовых структурах и Зуд!

— Спасибо, нас и здесь неплохо кормят, — заулыбался Палыч. — Не были мы ни на каких Таити и не претендуем. Я уж как-нибудь без Зависимости попытаюсь пережить, а остального мне и без того хватает. — Он кивнул на кузов «КамАЗа», из которого выпрыгивали люди Вениамина: — Сколько?

— Двадцать тонн. — Перекупщик потянулся рукой в кабину автомобиля, извлёк оттуда тёплую куртку и торопливо натянул её на себя. — Еле доперли, грузовик совсем старый, едет через раз!

— Могу заказать новый, — предложил Палыч. — Могу даже американца привезти, если хочешь. У него мощи побольше будет, сможешь ещё одну бочку на прицепе таскать.

— Потом! — махнул рукой Вениамин. — Денег пока нет, надо с долгами рассчитаться. Я ради этого бизнеса разве что душу дьяволу не заложил за кредит! Остальное всё в дело ушло. Да и за «лицензию» ежемесячно платить надо, а там ставки немаленькие.

— Я слышал, они опять выросли? — Палыч махнул рукой стоящей неподалеку группе рабочих в спецовках РАО, те завели пару погрузчиков и принялись выгружать из кузова прибывшего «КамАЗа» двухсотлитровые бочки с экзотической нефтью.

— Выросли, — зло сплюнул Вениамин. — Бригады собрали общий сходняк и решили, что добыча «Икса» серьёзно возросла и потому Перекупщикам пора платить больше. С чего бы она возросла?! Народ еле-еле плетётся, тащит нефть чуть ли не стаканами! Меньше бы беспредельничали, тогда другой разговор! А то сами отметают у сталкеров «Икс», а потом с нас деньги требуют!

— Бардак! — посочувствовал Перекупщику Палыч. — Ладно, пошли в магазин, сделку оформим.

— Аня! — Тот обернулся к молодой женщине, руководившей его людьми, подающими из кузова бочки на поддон погрузчика. — Проследи за разгрузкой, хорошо? Я на сделку.

Та согласно кивнула в ответ и показала ему два вытянутых пальца одной руки, мол, две штуки, помнишь? Перекупщик торопливо закивал в ответ:

— Да-да, я помню! Обязательно возьму, если будет в наличии! — Он посмотрел на Палыча: — Пошли! Кстати, у тебя есть щётки на десятикиловаттный альтернатор? Мне нужно два комплекта.

— Щётки на электрогенератор? Трехфазник? Найдём! — Палыч покосился на женщину и негромко спросил: — Это её ты у кого-то из лидеров Вольных отбил? Мне перед Новым годом эту историю, наверное, каждый Перекуп рассказал, ни один не пропустил!

— Брехня всё это! — решительно заявил Вениамин. — Она сама от него ко мне ушла, добровольно.

— Клиентов небось потерял? — Палыч открыл дверь в магазин, пропуская собеседника внутрь.

— Обошлось, — ответил Перекуп. — Геворкян, конечно, обиделся и моими услугами не пользуется, но невелика потеря. С Вольными всегда проще — единой бригады у них нет, живут поселениями и кучкуются, только если наехал на них кто. Им даже за «лицензию» не всем платить надо. Только Подкове и Глобусу, эти отмороженные на всю голову, чуть что — за пушки хватаются мигом! С ними даже уголовники считаются, хотя только по мелочам. По крупняку ни тот ни другой не потянут — народу у них слишком мало. Остальные Вольные за ними идут, только если тема касается всех.

Мужчины прошли в помещение приёмного пункта, заставленное прилавками и витринами с образцами товара. Несколько сотрудников, сидящих за офисными столами, увидев вошедших, принялись торопливо выключать обогреватели и сохранять данные, выведенные на мониторы рабочих компьютеров. Молодая девушка, помощница Палыча, отработанным движением выдернула из розетки вилку электрического чайника.

— Что брать будешь, Веня? — Палыч уселся за свой стол и жестом предложил гостю занять место напротив. — Кроме генераторов? У нас вчера были новые поступления, ознакомься с прайсом. — Его помощница подала Перекупу папку-скоросшиватель с десятком распечатанных листов. — Или желаешь в валюте? Наличными или на счёт в банке «Ареал»?

— Мне до счёта в банке ещё пахать и пахать, — пожаловался Вениамин. — Все средства в оборот уходят, на еду не всегда хватает! Налом возьму двести тысяч грина, чтобы было чем со сталкерами рассчитываться. Остальное товаром: вода, продукты, консервы, одежда… вот список! — Он протянул помощнице Палыча сложенный вчетверо лист бумаги, исписанный от руки, и углубился в изучение прайс-листа: — «Латники» нужны, по паре на каждый размер… ОЗК у меня ещё есть… что, «Мембраны» опять подорожали? Тогда лучше «Преграды» давай… ВОГ-25 прыгающие возьму… «Дыроколы» СП-6 возьму… «Дыроколы» 7,62 на 54 тоже… тросов альпинистских и карабинов надо, сталкеры часто спрашивают, по заброшенным нефтяным танкам лазать… поясов страховочных штук десять, для изучения спроса… веревки обычной метров восемьсот… УИПы новые есть?

— Через неделю будут, разобрали всё, — развел руками Палыч. — Зато предыдущих моделей навалом. Отдам с хорошей скидкой, у нас сейчас по ним действует очень выгодное предложение!

— Нет, старых у меня полно, — покачал головой Перекуп. — Все новые требуют, чтобы с памятью и навигатором, который аномалии запоминает. За них сейчас можно неплохую цену получить, особенно если к Непрам съездить.

— К Неприсоединившимся? Это же не твой район, Веня. — Палыч с интересом посмотрел на собеседника. — Поедешь коллегам поляну топтать? Не боишься конфронтации? Уж не потому столько боеприпасов берешь? Так ты ещё и медикаментов возьми, пригодятся!...